Глава 67

В старинной комнате, обставленной мебелью из темного дерева — книжными шкафами, столом и стульями, — раздавался скрип пера.

Звук исходил от стола.

Красивый мужчина средних лет с блестящими, словно снег, серебряными волосами рисовал какие-то символы в толстой книге с пустыми страницами.

Как ни странно, нарисованные им символы исчезали через некоторое время, и страницы книги оставались пустыми.

Мужчина продолжал рисовать, не останавливаясь ни на секунду, когда…

Кап.

Капля крови упала с раны на его правой руке и впиталась в страницу.

Рука мужчины впервые замерла, и его взгляд упал на кровавое пятно, расплывающееся по белой бумаге.

Тц.

Седовласый мужчина средних лет, правитель юга и Небесный Мечник, Делус Роберт, тихо цокнул языком.

— Она все еще не зажила.

Рана на его руке, которую он получил 17 лет назад, когда убил того пса по имени Раон, все еще не исчезла.

Он использовал лучшие эликсиры, приглашал известных целителей и священников, но никто не мог исцелить этот шрам.

— Но она и не кровоточит.

Рана не заживала и не кровоточила.

Она оставалась такой же, как и в тот день, словно напоминая ему о прошлом. Это было странно.

— Ты хочешь, чтобы я помнил о мертвом призраке?

Делус Роберт, усмехнувшись, коснулся раны на руке. Кровь медленно остановилась.

— Извини, но я не оглядываюсь назад. Я иду только вперед.

Он снова взял перо и начал рисовать символы в книге.

Делус продолжал рисовать, пока солнце не село и не взошло снова.

Когда он наконец перевернул последнюю страницу, на обложке книги появился черный дракон. Он выглядел таким живым, словно сейчас взлетит.

— Получилось.

Делус Роберт, довольный, улыбнулся.

— Мой великий план почти завершен.

Когда он положил руку на книгу, глаза черного дракона на обложке заблестели.

Наступил новый год.

Раон, которому исполнилось пятнадцать, и чья внешность стала еще более утонченной, сидел с закрытыми глазами на месте, где раньше была печь.

Над его плечами поднимался красный дымок, а из пор его кожи исходил холодный пар.

Из-за смешения холода и тепла место вокруг бывшей печи было окутано густым туманом.

Раон, словно не замечая этой мистической атмосферы, не открывал глаз, пока солнце не село за горизонт.

Изменения в Раоне, который сидел неподвижно, словно статуя, начались только после восхода луны.

Красный дымок над его плечами превратился в алое пламя, а холодный пар, исходящий из его пор, — в ледяной иней.

Треск!

Когда пламя и холод столкнулись, раздался треск, и…

Раон открыл глаза. Его красные глаза, словно молния, пронзили ночную тьму.

Тук.

Он, сжав кулак, сделал глубокий вдох.

— Наконец-то.

Над его хриплым голосом появились полупрозрачные сообщения.

[Одна нить Проклятия Холода исчезла.]

[«Техника Десяти Тысяч Огней» достигла 3 звезд.]

[«Ледяной холод» достиг 3 звезд.]

[«Чувство снежного цветка» достигло 3 звезд.]

[«Сопротивление огненной стихии» достигло 3 звезд.]

[Вы достигли начального уровня эксперта.]

[Скорость управления аурой увеличилась.]

[Все характеристики значительно увеличились.]

[Мастерство фехтования увеличилось.]

[Мастерство техники передвижения увеличилось.]

Сообщения появлялись одно за другим.

— Наконец-то эксперт.

Раон, прочитав сообщения, довольно кивнул.

Благодаря постоянным тренировкам, несмотря на все события, он достиг уровня эксперта всего через месяц после Нового года.

Хотя это был всего лишь начальный уровень эксперта, а не средний, он не мог сдержать улыбки от радости достижения.

— Жалкий. Даже мастер меча — всего лишь насекомое, а ты радуешься, что стал экспертом?

Рас, словно выражая свое недовольство, фыркнул.

— Стать экспертом в 15 лет — это редкое достижение.

Хотя эксперт и был высоким уровнем, на континенте было много воинов сильнее.

Но для пятнадцатилетнего ребенка это было невероятное достижение, которое удивило бы даже Шесть Императоров и Пять Зол, не говоря уже об обычных семьях и королевствах.

— Возраст? Только идиоты обращают внимание на возраст на поле боя. Независимо от возраста, слабак есть слабак.

— Ты прав. На поле боя никто не будет жалеть тебя из-за твоего возраста, — Раон, кивнув, усмехнулся. — Но я не собираюсь останавливаться на достигнутом.

Раон, оттолкнув насмехающегося Раса, встал.

— Легко.

Возможно, из-за того, что еще одна нить Проклятия Холода исчезла, его тело было легким, как перышко, и полным энергии.

— Окно состояния.

Раон, немного подвигавшись, открыл окно состояния.

<Окно состояния>

Имя: Раон Зигхарт

Титул: Первая победа

Состояние: Проклятие Холода (пять нитей)

Характеристики: Ярость, Огненный круг (4 звезды), Сопротивление водной стихии (4 звезды), Чувство снежного цветка (3 звезды), Техника Десяти Тысяч Огней (3 звезды), Ледяной холод (3 звезды), Сопротивление огненной стихии (3 звезды), Кровоточащее проклятие (1 звезда)

Сила: 55

Ловкость: 56

Выносливость: 57

Энергия: 40

Восприятие: 62

Уголки его губ невольно приподнялись. «Техника Десяти Тысяч Огней», «Ледяной холод» и «Сопротивление огненной стихии» повысили свой уровень, и все характеристики значительно увеличились.

И не только характеристики. Его каналы маны расширились, и он мог контролировать больше ауры и делать это быстрее.

— Хотя это и начальный уровень эксперта, я уже на уровне среднего эксперта.

Он сжал кулак, чувствуя, что его сила превосходит его уровень и характеристики.

— Жалкий. Твоя сила — ничто. Ты не сможешь выдержать и удара моего пальца… нет, даже моего ногтя.

— Это правда, — Раон улыбнулся.

— Почему ты улыбаешься?

— Раньше ты бы даже не упомянул свой ноготь. Ты признал, что я стал сильнее.

— Я никогда не признаю человека!

— Твой голос дрожит, значит, ты признал. Я провел с тобой достаточно времени, чтобы понимать твои мысли.

— Я хочу разорвать тебя на части!

Холод Раса, словно цунами, обрушился на Раона.

Хвааааа!

Раон, запустив «Технику Десяти Тысяч Огней» 3 звезд, растопил холод Раса.

— И это все? Если ты не восстановишь свою силу, я скоро поглощу тебя.

— Хмф! Твои слова напомнили мне о прошлом. Когда я был в Преисподней, ко мне в замок приходили демоны и задирали меня…

— А, я пойду разминаться.

— Куда ты идешь?! Слушай меня!

— Тренировка окончена.

— Спасибо за тренировку.

Раон, сделав глубокий выдох, поклонился, услышав короткий приказ Римера.

— Спасибо за тренировку!

Ученики, следуя примеру Раона, поблагодарили Римера.

— Хорошо.

Ример, ухмыльнувшись, махнул рукой. Хотя он и ответил небрежно, словно ему было лень, это был его способ попрощаться.

— Похоже, они привыкли к нему.

Раон, глядя на Римера, инструкторов и учеников, слегка кивнул.

Они сильно сблизились за три года, проведенные вместе.

Даже Беррен и Марта, которые раньше были самыми капризными, стали терпимее к Римеру, поняв, какой он человек.

— Инструктор, вы опоздали на 20 минут, так что нам нужно тренироваться на 20 минут дольше.

Конечно, они все еще не прощали ему опоздания.

— Давай завтра отработаем. На сегодня достаточно.

Ример, неловко улыбнувшись, спустился с возвышения. Судя по тому, как он пятился, он собирался сбежать.

— Дежурные, начинайте уборку.

Раон, пробормотав, что Ример не изменился, повернулся и отдал приказ.

— Есть!

Дориан, который был дежурным, энергично кивнул и побежал к углу, где хранились инструменты для уборки.

— Ах!

Он, открыв ящик с инструментами, увидел кого-то рядом и закричал.

— Что? Тебе не нравится, что я дежурная?

Марта, чьи черные волосы снова касались плеч, нахмурилась.

— Н… Нет! Что вы! Для меня большая честь…

— Тц.

Она, цокнув языком, взяла инструмент для утрамбовки земли и начала работать раньше Дориана.

Раньше Марта переложила бы всю работу на учеников из побочных ветвей или рекомендованных и пошла бы на тренировку для членов главной ветви, но из-за приказа Раона она не могла этого сделать.

— Чего уставились? Убирайтесь отсюда, мне нужно работать!

— Ах!

— Ух!

Марта топнула ногой. Ученики, которые смотрели на нее, словно завороженные, от сильной вибрации бросились к выходу.

— Хииик!

Дориан, который стоял рядом с ней, в ужасе упал на землю.

— Ты совсем не изменилась. Похоже, ты стала добрее только к нему.

Раон повернул голову на голос, раздавшийся у него за спиной. Ример, улыбаясь, подошел к нему.

— Вы сбежали от нотаций Беррена?

— Нет, я кое-что забыл.

— Забыли…

— Внимание!

Ример хлопнул в ладоши, и ученики, которые убегали от Марты, остановились.

— У меня есть для вас кое-что важное.

Когда ученики подошли к нему, Ример поднялся на возвышение.

— Я кое-что очень важное забыл.

Он, с неловкой улыбкой, почесал затылок.

— Что еще?

— А, вам дали второе задание.

В тренировочном зале воцарилась тишина.

— Задание!

— И вы забыли об этом?

— Этот человек…

Ученики заскрипели зубами, не ожидая, что он может забыть о задании.

— Задание…

Раон закрыл глаза.

— Дольше, чем я думал.

Он думал, что второе задание дадут им сразу после успешного выполнения первого, но прошло больше полугода.

Похоже, задания для учеников — это не такое уж частое событие.

— Либо Зигхарты слишком мягко воспитывают детей, либо это очень сложное задание.

Он надеялся, что это второе. Это был бы шанс для него стать сильнее.

— Говорят, что недалеко от деревни Себу на юго-востоке территории Зигхартов появились орки.

Ример, указывая на воображаемую деревню Себу, махнул рукой. Он, похоже, не хотел идти за картой.

— Ваша задача — отправиться в деревню Себу, уничтожить орков и монстров, которые угрожают жителям, и защитить деревню. То есть, защита деревни и уничтожение монстров.

— Орки!

— Уничтожение монстров!

Уничтожение монстров — это самое простое и приятное задание по сравнению с сопровождением или исследованием подземелий. Ученики обрадовались, потому что это было даже проще, чем уничтожение бандитов, их первое задание.

— Вы радуетесь заданию? Какие вы еще дети, — Ример, цокнув языком, продолжил: — В отличие от первого задания, инструкторы не пойдут с вами. В деревню Себу отправитесь только вы. Вам придется самим планировать и принимать решения, и это будет нелегко.

— У меня вопрос.

Беррен поднял руку.

— Что вы имели в виду, когда сказали, что забыли о задании, которое мы должны выполнить одни?

— Хмм, это не вопрос, а обвинение.

Ример, похоже, занервничал, и на его лбу выступила капля пота.

— Фух!

Беррен, нахмурившись, вздохнул.

— Тогда я задам настоящий вопрос. Вы сказали, что мы будем действовать одни, но что нам делать, если мы столкнемся с непреодолимой опасностью?

— Вы должны сами оценить ситуацию. Умение отступить — это тоже навык. Поэтому… — взгляд Римера, пройдя по всем ученикам, остановился на Раоне. — …способности лидера снова важны. Он должен решить, стоит ли прорываться силой, использовать хитрость или бежать без оглядки.

Все взгляды последовали за зелеными глазами Римера.

— А… А если мы сбежим с задания, это не будет проблемой? — теперь Дориан поднял руку.

— Все зависит от ситуации. Если ты сбежишь от гоблинов, ты потеряешь очки и будешь опозорен, а если ты отступишь перед одной из Пяти Зол, ты заслуживаешь похвалы.

— Ооо!

Дориан, обрадовавшись, что ему разрешили бежать, воскликнул. Его трусость не изменилась с годами.

— Я понял, — Беррен посмотрел на Раона. В его глазах, которые светились, было признание и легкая зависть.

— Отправление послезавтра на рассвете. Сегодня и завтра у вас выходной, так что готовьтесь к отправлению.

— Ч… Что?! Послезавтра?!

Глаза Дориана забегали из стороны в сторону, словно у кузнечика.

— Да, послезавтра.

— Почему так скоро?! Это слишком быстро! Сегодня уже почти закончился, у нас остался только один день!

— Уничтожение монстров — это срочное задание, в отличие от сопровождения или исследования подземелий. Если вы опоздаете, в деревне Себу могут быть жертвы.

— Тогда вы должны были сказать нам об этом раньше!

Беррен, снова взорвавшись, топнул ногой.

— Хмм…

— Послезавтра…

— Хватит.

Тихий голос Раона прорезал шум тренировочного зала.

— Инструктор уже говорил вам. Задания могут быть даны в любое время. Сейчас не время паниковать и спорить, а время готовиться к заданию. Чем больше вы спорите, тем больше попадаетесь на удочку инструктора.

— Хмм…

— Он прав.

— Да, давайте готовиться.

Беррен и другие ученики, которые возмущались вместе с ним, кивнули, и Ример, довольный, улыбнулся.

— Я вырву ему эти уши.

Марта, словно вторя Расу, заскрипела зубами.

Рунан, словно ей было все равно, облизывала губы и смотрела в пустоту. Похоже, она думала о мороженом, которое съест дома.

— Дикие орки свирепее и выносливее, чем те, с которыми вы сражались на тренировке. Их будет много, так что вам придется сражаться один против многих. Так как вы освоили технику передвижения, вам будет выгоднее уклоняться от атак, чем блокировать их. Возьмите с собой минимум снаряжения и соберитесь здесь послезавтра на рассвете.

Раон, сказав это, повернулся.

— Угу.

— Тц…

Рунан, словно птенец, кивнула, а Марта, цокнув языком, покинула тренировочный зал.

— Есть!

Ученики, которые следовали за Раоном, громко ответили и побежали в общежитие.

— Хмм…

Беррен посмотрел на инструкторов, но, не сказав ни слова, повернулся и ушел. Ученики из побочных ветвей последовали за ним в главное здание.

— Теперь он выглядит как настоящий лидер, — Ример, скрестив руки на груди, улыбнулся. Его взгляд был устремлен на спину Раона.

— Да, это так.

— Я не ожидал, что он так изменится.

— Он начал с самого низа, поэтому он открыт для новых идей.

— Я видел много учеников, но впервые вижу лучшего ученика, который завоевал доверие не своим положением или талантом, а своими усилиями.

Инструкторы, подойдя к Римеру, кивнули. Они все признавали Раона.

— Хмм, мне тоже нужно подготовиться. Я должен отправиться раньше них.

Младший инструктор, глядя на уходящих учеников, облизнул губы.

Раньше они отправляли учеников на задания одних, но после того, как Глен преодолел свой барьер, инструкторы начали тайно сопровождать их. Это было новым правилом для заданий.

— Нет, — Ример, похлопав младшего инструктора по плечу, покачал головой. — Я пойду.

— Что?

— Что?!

— П… Правда?

Инструкторы широко раскрыли глаза. Они не могли поверить, что этот лентяй, который ненавидел все, что мешало ему отдыхать, собирается идти на задание.

— Да.

— Но, главный инструктор, если вы проспите и дети окажутся в опасности…

— Эй! Вы что, не доверяете мне?!

Ример хлопнул рукой по столу, но инструкторы промолчали. Он опаздывал на тренировки почти каждый день.

— В любом случае, я пойду, так что отдыхайте.

Ример, сказав это, повернулся и ушел. Они услышали, как он бормочет: "Нужно как следует выспаться".

— Если он хочет спать, пусть спит здесь. Зачем ему идти на задание…

— Наверное, он не хочет, чтобы ему мешали глава семьи или другие лорды.

— Ха…

Инструкторы, поняв мысли Римера, вздохнули.

— Он действительно невероятный лентяй.

Раон, несмотря на то, что до задания оставалось два дня, закончил вечернюю тренировку и вернулся в общежитие.

Перед его дверью лежал рюкзак, на который было наложено заклинание уменьшения веса. Похоже, это был рюкзак для задания.

— Он явно не хочет, чтобы я беспокоил его.

Обычно такие вещи вручали лично, а то, что он оставил его у двери, означало, что ему все равно, что Раон будет делать.

— Отлично.

Раон, усмехнувшись, взял рюкзак и вошел в комнату. Ему было все равно, пойдут инструкторы с ними или нет. Он просто должен был выполнить задание и вернуться.

— Какой ты самоуверенный. Ты думаешь, что все в этом мире будет идти по твоему плану? Может произойти все, что угодно.

— Ну, это правда.

Раон кивнул. Рас был прав, он не мог знать, что произойдет.

— Ты можешь попасть в такую же ситуацию, как и я.

— Это невозможно.

— Ты хочешь, чтобы я разорвал тебя на части?

— Не получится.

Раон, усмехнувшись, начал собирать вещи. Благодаря легкому рюкзаку, это не заняло много времени.

Тук-тук.

Когда он почти закончил, раздался стук в дверь.

— Кто это?

Он подумал, что это странно, ведь все должны быть заняты подготовкой к отправлению, и открыл дверь.

— Что?!

Раон, широко раскрыв глаза, замер. Перед ним стояли двое, которые могли заставить его растеряться — Сильвия и Хелен, с покрасневшими лицами.

— Раон! Если ты отправляешься на задание, ты должен был сказать мне!

— Как вы… Неужели это снова Дориан?

— Ример рассказал нам!

Сильвия, уперев руки в бока, нахмурилась.

— Этот эльф…

Он невольно вздохнул. Он специально вернулся в общежитие, чтобы не волновать Сильвию и Хелен, но не ожидал, что Ример сам все расскажет.

— Извини.

Раз уж они узнали, не было смысла оправдываться. У него было время сходить в гостевой дом, но он не хотел говорить им, что идет на задание без инструкторов, потому что это могло привести к неприятной ситуации.

— …

Сильвия, молча, надула губы и нахмурилась. Он уже хотел закрыть глаза, готовясь к нотациям, когда она заговорила.

— Раон.

— Что?

— Лучший ученик — это не просто титул. Ты должен вести других учеников.

Глаза Сильвии, в отличие от обычного, сияли серьезным светом.

— Ты должен думать не только о себе, но и о других учениках. Их жизни зависят от твоих решений.

— А… Хорошо.

Раон, немного ошеломленный, кивнул.

— Я не ожидал таких слов…

Он думал, что она будет ругать его, но она дала ему совет.

— Уничтожение монстров — это задание, которое кажется простым, но на самом деле оно сложное. Избавь жителей деревни от этой проблемы раз и навсегда.

Сильвия была права. Монстры размножались очень быстро, поэтому нужно было уничтожить их всех сразу.

— Когда ты отправляешься на задание, ты не ученик, а мечник Зигхартов. Всегда помни об этом.

Она наклонилась и посмотрела ему в глаза. Ее глаза сияли, словно звезды.

— Я же говорила тебе, что раньше Зигхарты были теми, кто знал, что такое честь и позор, и кто поднимал меч против сильных, чтобы защитить слабых. Я хочу, чтобы ты показал им истинный дух Зигхартов.

Сильвия, мягко погладив его по плечу, улыбнулась.

— Ты не злишься?

— Злюсь! И волнуюсь! И мне очень грустно! Но! — ее лицо мгновенно изменилось. Она снова надула губы. — …сейчас не время ругать тебя. Но когда ты вернешься, я устрою тебе взбучку.

— Хорошо.

Раон, слегка улыбнувшись, кивнул. Сильвия тоже была мечником, поэтому понимала, что сейчас не время для нотаций.

— Я рада, что ты стал таким жизнерадостным после того, как начал тренироваться, но я все равно волнуюсь за тебя.

Сильвия крепко обняла его. Ее дрожащие руки говорили о ее беспокойстве.

Она дала ему еще несколько советов и ушла. Она не отняла у него много времени и не стала ругать его.

Хотя она и волновалась за своего сына, она хотела, чтобы он выполнил задание как настоящий мечник.

Поэтому ее слова глубоко запали ему в душу.

Раон, собирая вещи, посмотрел в окно. Лунный свет, словно завидуя ему, проникал в комнату.