Глава 116

Раон облизнулся.

«Попался на крючок как следует».

После получения Меча Успокоения Душ он понял, что способ использования демонической энергии немного отличается от управления аурой.

Поскольку Меч Успокоения Душ показывал путь, использовать демоническую энергию было несложно, но у него была ещё одна сила, которой он не мог как следует управлять.

Ледяной Холод.

С помощью техники меча Техники Десяти Тысяч Огней он мог максимально раскрыть преимущества ауры огненного атрибута, но для Ледяного Холода у него пока была только аура, и он не овладел способностью управлять ею.

Он почувствовал это ещё в битве с Демоном Безумной Крови – он не мог идеально контролировать Ледяной Холод. Техника меча Техники Десяти Тысяч Огней, Связующий Меч или даже подражание Рунан – всё ощущалось неестественно.

«Нужен способ управлять холодом».

Существо, лучше всех в мире управляющее холодом, – это Владыка Гнева, снимающий жильё на его предплечье.

Однако Рас вряд ли по-хорошему научит его использовать холод.

Было очевидно, что он выдвинет странные требования, вроде принять гнев, встать на колени и умолять, или наполнить ванну мятным шоколадом.

«Поэтому нужна была предварительная работа».

Подружившись с Мечом Успокоения Душ и больше общаясь, они прониклись взаимной симпатией, и Рас, желая вклиниться между ними, места себе не находил.

Прошло две недели, и парень, почувствовав себя покинутым и встревоженным, в конце концов сам подошёл и заглотил наживку.

Он предложил лучшее сокровище, которое мог дать, – способ использования холода. Но реакция Раона была спокойной.

«Сейчас не время подсекать».

Рас – простофиля, но не дурак. Если он сейчас же ответит и проявит интерес, тот заподозрит неладное и наверняка откажется от своих слов об обучении холоду.

«Нужно ещё немного потянуть».

Даже при ловле сильной рыбы, если сразу дёрнуть удочку, сломается удилище или порвётся леска.

Сейчас было время водить её из стороны в сторону, чтобы измотать.

«Способ использования холода?» — Раон переспросил, не шелохнувшись, словно ему было всё равно.

— Д-да. Король видит, что ты совершенно не понимаешь холод.

«Хм…»

— С твоими-то способностями ты должен понимать, что тебе чего-то не хватает, верно?

«Действительно, по сравнению с управлением аурой Техники Десяти Тысяч Огней, тут есть разные проблемы».

— Верно! Если Король немного поможет, ты сможешь управлять холодом лучше любого человека. Ведь способов использования холода не один! — Голос Раса повысился, а речь ускорилась. Словно за ним кто-то гнался.

«Кстати, а ты вообще умеешь хорошо пользоваться холодом? Всё, что я видел, это как ты орёшь «Ааааа!» и извергаешь холод».

— Э-это потому, что у Короля нет тела! Будь у меня тело, я бы показал более тонкое управление!

«Ну, звучит неплохо…»

Раон слегка повернул голову. Рас, свернувшись калачиком, как сахарная вата, смотрел на него.

— Подумай хорошенько. Как долго, по-твоему, ты сможешь скрывать холод? В конце концов, эта информация станет известна всем, так что тебе же будет лучше научиться им правильно пользоваться.

«В этом тоже есть смысл».

— Когда Король был в Преисподней, бесчисленные демоны приходили и умоляли научить их управлять холодом, но я никому не открыл этот секрет. Тебе же выпал шанс тысячелетия…

«Разговор затягивается. Опять спать хочется».

Раон отвернулся и натянул одеяло до подбородка.

— Кхыыыык!

«Я спать. Поговорим позже».

Он закрыл глаза, словно ему было совершенно всё равно.

— Раон Зигхарт! Ты упускаешь шанс всей своей жизни! Умению Короля управлять холодом нельзя научиться ни за какие деньги, ни даже рискуя жизнью! Если не сейчас…

«Ахм. Сплю».

Оттолкнув бесконечно болтающего Раса, он слегка улыбнулся.

«Скоро смогу научиться».

То, что Рас так себя ведёт, само по себе было доказательством его беспокойства. Вскоре он изо всех сил начнёт обучать его управлению холодом.

Раон слегка постучал по Мечу Успокоения Душ, как бы говоря, что до сих пор всё шло хорошо, и меч, словно поняв его, слегка дрогнул.

Раон медленно перевёл дух, глядя на старую, пожелтевшую стену крепости, испещрённую пятнами крови, словно шкура пятнистой собаки.

Запах горелых тел, крови и звериной вони стоял такой, что даже человека с крепким желудком могло стошнить.

— Кхыыыык!

Дориан, схватившись за почерневшую от копоти стену, начал блевать. Раон, похлопывая его по спине, снова посмотрел на стену.

— Это и есть крепость Хабун…

Одного взгляда на стену, полную следов битв, и запаха ещё не остывшего поля боя было достаточно, чтобы понять, что это за место и какова здесь обстановка.

Это был ад бесконечной битвы в прямом смысле слова.

— Хьяаааа! Воздух поля боя, который заставляет Короля чувствовать себя живым!

Расу, похоже, понравился запах крови и гниющих тел, и он глубоко вдохнул.

— М-мама, ваш непутёвый сын уходит первым! Я-я, ради семьи…

— Приди в себя.

Когда он, таща полумёртвого Дориана, подошёл к воротам, на стене крепости показалась голова молодого человека лет двадцати семи-восьми. Коротко стриженные фиолетовые волосы и холодные глаза производили впечатление.

— Кто такие?

— Наёмники, прибывшие на подмогу.

Раон показал удостоверение наёмника, полученное от Римера.

— Имена?

— Раон и Дориан.

Услышав эти имена, во взгляде мужчины промелькнул интерес. Похоже, он знал, кто они такие.

— Открыть ворота.

— Открыть ворота!

Видимо, он занимал какую-то должность, потому что по его приказу ворота крепости Хабун начали открываться.

Внутри запах горелых тел уменьшился, но вонь крови стала ещё сильнее. Похоже, и внутри крепости было много сражений.

— Раон и Дориан.

Услышав свои имена, он посмотрел направо.

Мужчина, который только что был на стене, стоял рядом. Он был невысок, но крепкого телосложения, а на поясе у него висел толстый меч.

— Вы немного опоздали.

Как и ожидалось, он знал, что Раон – ученик из Зигхартов.

— С ним всё в порядке? — Мужчина сузил глаза, глядя на Дориана, который обмяк, как лягушка, пойманная за лапу.

— Это обычное дело, можете не обращать внимания.

Раон мельком взглянул на Дориана и кивнул.

— Териан. Впредь называй меня вице-командиром.

— Да.

— Следуй за мной.

— Слушаюсь.

— Кхык…

Схватив за шкирку обессилевшего Дориана, он последовал за Терианом. Войдя в пятиэтажное здание в центре крепости, он увидел рыцарей, мечников и солдат, снующих туда-сюда.

«Взгляды у них другие».

Сама по себе их сила уступала мечникам Зигхартов, но во взглядах, устремлённых на него, чувствовалась твёрдая мощь.

Аура закалённых воинов, множество раз переходивших черту между жизнью и смертью. Глядя на них, он снова осознал, что находится в самом центре поля боя.

— Сюда.

Следуя за Терианом, он поднялся по ветхой лестнице. На пятом этаже виднелась толстая дверь из чёрного дерева.

— Наёмники оттуда прибыли.

— Входите.

Когда Териан постучал и сообщил о цели визита, изнутри донёсся низкий голос.

Скри-и-ип!

Ветхая дверь открылась с грубым звуком, словно петли были перекошены.

Комната была просторной, но внутри было так пусто, что казалось, будто она совершенно пуста. Если не считать карты окрестностей крепости Хабун и книжного шкафа, полного книг, создавалось впечатление, что он вошёл не в кабинет командира, а в комнату обычных солдат.

Гооооо!

Из-за стола, покрытого пожелтевшей бумагой, поднялся старик с седыми волосами. Он был невысок, но сила и аура в его взгляде были невероятны. От его подавляющего присутствия, словно он столкнулся с великаном, задрожали кончики пальцев.

«Этот человек – Милланд Брайден».

Защитник крепости Хабун, более двадцати лет оборонявший эту старую, изношенную крепость, прозванный Северным Гигантом, – это был этот маленький старик.

— Давненько я не видел взгляда настоящего полководца.

«Ты тоже почувствовал?»

— Именно. Такой взгляд бывает только у тех, кто десятилетиями копал одну яму. Когда Король был в Преисподней, у меня были горы таких верных подчинённых…

«Ясно».

— Да послушай же! Не игнорируй Короля!

Речь Раса затягивалась, поэтому он проигнорировал его и повернул голову.

— Раон Зигхарт. Верно?

Голос Милланда был настолько хриплым, что казалось, будто у него сорвано горло. Скорее всего, это была травма, а не его обычный голос.

— Да.

— Д-да, сэр.

Раон ответил спокойно, а Дориан – с ужасом.

— В этой крепости о ваших личностях знаем только я и вице-комендант.

Милланд кивком указал на Териана, стоявшего слева. Вице-комендант, похоже, был сыном Милланда.

— Я знаю, почему Ример послал вас сюда. Наверное, хотел, чтобы вы набрались опыта и вернулись. Но здесь нет ни тренировок, ни обучения.

В голосе Милланда звучала твёрдая убеждённость. От ауры гиганта, всю жизнь защищавшего эту крепость, пересохло во рту.

— Здесь нет ни добрых инструкторов, ни тёплой еды и постели. Есть только пронизывающий до костей холодный ветер и бесконечные сражения. Если хотите спокойной жизни, убирайтесь немедленно.

— М-можно правда уйти… Упф!

— Нас это не волнует. Мы пришли сюда, чтобы стать сильнее. Мы примем любое поле боя и любую ситуацию.

Раон зажал рот Дориану, который уже собирался сдаться, и вышел вперёд.

— Взгляд мне нравится.

Несмотря на слова, Милланд ничуть не улыбнулся.

— Посмотрим, как долго он у тебя продержится. С этого момента вы – солдаты. Начнёте с самого низа. Чарльз!

Милланд ударил по столу и крикнул, и вошёл мужчина средних лет с длинной бородой.

— Звали?

— Этих двоих отправь в 3-й разведывательный отряд.

— Странно отправлять наёмников в разведку.

— Сначала хочу посмотреть, на что они годятся.

— Понял. Идите сюда.

Раон, подхватив Дориана, который стоял как вкопанный, словно в обмороке, вышел за мужчиной по имени Чарльз.

Гууух!

Тяжёлая дверь закрылась, и в кабинете командира остались только Милланд и Териан.

— Жалкое зрелище.

Териан нахмурился, явно недовольный.

— О чём ты?

— Вы же видели. Тот, что Раон, вёл себя так расслабленно, словно приехал на прогулку, а Дориан от страха обмяк. От них будет не помощь, а одни проблемы.

— Хм…

— Оба выпендриваются, обвешавшись мечами, а у Раона на запястье ещё и цветочный браслет. Это не настрой воина. Отправьте их обратно, пока не поздно. Если будем с ними нянчиться, только солдаты пострадают.

— Похоже, тебе они не нравятся.

Милланд, глядя на покрасневшего Териана, слегка улыбнулся.

— Мне кажется, они просто смеются над этой крепостью, которую мы защищаем ценой своих жизней.

— Может быть и так. Однако… — Взгляд Милланда стал ещё тяжелее. — Нельзя судить о людях только по внешности. Они прошли через суровые тренировки Зигхартов, о которых ходят слухи, и сейчас стоят перед последним испытанием. Они не такие уж простаки, какими кажутся.

— Это да, — Териан кивнул, но всё ещё недовольно надул губы.

— Судить можно будет и после того, как понаблюдаешь за ними. Не нужно сразу же создавать предвзятое мнение.

— Понял.

— Кстати… — Милланд облизнулся и достал из ящика стола письмо. — Не понимаю, зачем просить сообщать информацию об этих двоих каждые две недели.

— Наверное, беспокоятся о драгоценных кадрах Зигхартов, которых так бережно растили.

— Может быть. Но это письмо пришло не от Римера и не из 5-го тренировочного зала.

— Да?

— Это письмо из резиденции главы семьи Зигхарт. Просят сообщать всё, что делают эти двое и как передвигаются.

— Из резиденции главы семьи? То есть, от К-Короля Северного Истребления?

— Да. Он впервые обращается с такой просьбой, так что я не понимаю причины. Ещё и просит описывать всё подробно, ц.

— Ха! Что же это такое…

Пока они размышляли о намерениях Глена, раздался лёгкий стук, и дверь открылась.

— Командир 3-го разведывательного отряда Радин. По зову командира примчался, даже обед не доел!

Вошёл мужчина лет тридцати в белой, как снег, накидке и отдал честь.

— Даже если будешь так распинаться, ничего не получишь.

— Ха-ха, — мужчина, назвавшийся Радином, почесал затылок. — Так в чём дело?

— В 3-й разведывательный отряд отправили двух новобранцев.

— О, а как вы узнали, что у нас рук не хватает?

— Не стоит так радоваться. Может, их скоро переведут в другое место.

— То есть, в итоге всё-таки переведёте. Эх, а я уж обрадовался.

— В любом случае, это солдаты, которые станут нашей силой. Обучи их как следует, чтобы не погибли.

— Тогда сразу же отправимся на разведку. Практика – лучшее обучение.

Радин широко улыбнулся и кивнул.

— В последнее время поведение монстров вызывает беспокойство. Они часто выходят за пределы своих территорий, так что будьте осторожны.

— Я командир 3-го разведывательного отряда. Можете на меня положиться!

Он снова приложил руку ко лбу и вышел из комнаты.

— Сразу же на задание, всё будет в порядке?

— Будет. Насчёт того труса Дориана не знаю, но парень по имени Раон… — Милланд постучал пальцами по столу и усмехнулся. — Он был не так-то прост.

Раон и Дориан под предводительством мечника по имени Чарльз добрались до казарм разведывательного отряда. Комнат было много, и им досталась двухместная.

— У-у-у!

Дориан всё ещё не мог привыкнуть к запаху крови и дрожал.

— З-здесь, кажется, опаснее, чем я думал! Тут что, горы из трупов складывают!

— Успокойся немного.

— Господин, вы же видели! Этот запах крови и трупов. Там было много не только монстров, но и м-мёртвых людей!

— Я же всегда говорю. Чем тревожнее и тяжелее, тем спокойнее нужно быть. Иначе ты и в безопасной ситуации попадёшь в беду.

— Упф!

Дориан зажал рот и медленно задышал носом.

— Сначала разбери вещи. Похоже, нам придётся здесь задержаться.

— Да…

Парень, вытерев выступившие слёзы, опустил матрас на кровать.

Достав из пространственного кармана мягкий матрас и тёплое одеяло, он положил их на кровать, а рядом повесил голубую ткань.

— Ещё и украшаешь?

— Атмосфера слишком унылая. Словно на похоронах. Но что бы я ни делал, настроение всё равно паршивое.

Он вздохнул, разглядывая ткань то так, то эдак.

— У тебя там и золотая ткань есть?

— Конечно.

Дориан кивнул и достал золотистую ткань.

— Зелёная.

Шурх.

— Синяя.

Щёлк.

— Розовая.

Шмяк.

Стоило назвать цвет, как он тут же доставал соответствующую ткань. Поразительная предусмотрительность.

— Господин, вы тоже на этом спите. Если будете спать на такой кровати, спину сорвёте.

Дориан, всхлипывая, достал и для него матрас и одеяло.

— Спасибо.

Он кивнул и уже собирался заправить кровать, как дверь с грохотом распахнулась.

— Новобранцы. Закончили разбираться?

Вошёл мужчина лет тридцати-тридцати пяти в белоснежной одежде и широко улыбнулся.

— Я Радин, командир 3-го разведывательного отряда, к которому вы приписаны.

— Меня зовут Раон.

— Д-Дориан…

Раон ответил спокойно, а Дориан, дрожа губами, склонил голову.

— Лица у вас приятные. Н-но откуда у вас этот матрас и одеяло?

— Э-это я принёс.

— Ха…

Когда Дориан поднял руку, Радин склонил голову набок и пробормотал, что таких людей он ещё не встречал.

— В общем, разбор вещей потом, а пока накиньте верхнюю одежду.

— Да?

— Поступил приказ на выход.

Радин широко улыбнулся и бросил им принесённую белую зимнюю форму.

— Сегодня мы проверим ваши разведывательные способности, умение принимать решения и чутьё, чтобы понять, сможете ли вы выжить в разведывательном отряде.

Он, словно пугая, добавил, что если хоть чего-то из этого не будет хватать, они быстро погибнут.

— Хиик!

Дориан в ужасе вскрикнул, но Раон был другим. Слегка улыбнувшись, он поднял голову.

— Вы сказали, что сейчас будете проверять разведывательные способности и чутьё?

В этом он был уверен больше, чем кто-либо другой в этой крепости Хабун.