Глава 99

— Изменить экзамен? — Глен выпрямился в кресле и поднял голову.

— Да, — Ример, склонившись в поклоне, кивнул. В его глазах, впервые после битвы с Кровавым Демоном, появился огонек.

— Сейчас выпускной экзамен заключается в получении одобрения инструктора или в поединке между учениками?

— Верно.

Чтобы стать мечником, ученики должны были пройти испытание, подготовленное инструктором, или победить в поединке один на один с другим учеником.

— И на что ты хочешь его заменить?

— На выживание, — немедленно ответил Ример, словно ждал этого вопроса. — Я хочу отправить учеников во внешний мир, лишив их имени Зигхарт.

— Отправить во внешний мир?

Глен, заинтересовавшись, слегка подался вперед.

— Да. Ученики пятого тренировочного зала прошли испытание аурой и победили рыцарей-стажеров королевства Оуэн в поединке чести. Оба эти события могли бы стать частью выпускного экзамена.

— Ты провернул все это.

— Да. Но были и события, которые вышли за рамки моих планов. Во время второго задания ученики столкнулись со смертельной опасностью и преодолели барьер убийства. — Ример улыбнулся. Из-за череды случайностей он начал действовать позже, чем планировал, но благодаря этому дети смогли вырасти как физически, так и морально.

— Я хочу, чтобы экзамен был не просто формальностью, а возможностью для роста. Пусть они станут мечниками немного позже, но зато получат прочный фундамент для дальнейшего развития.

— Ты прав. Важно не когда ты станешь мечником, а как. — Глен, словно соглашаясь, закрыл глаза.

— Я рад, что вы меня понимаете. Этим детям нужны новые испытания, отличные от прежних. — Ример поднял указательный палец. — Жизнь в одиночестве, без поддержки семьи, помощи инструкторов и имени Зигхарт, поможет им вырасти.

— Ты изменился. — Глен слегка улыбнулся, глядя на Римера, который, стоя на коленях, смотрел на него с уверенностью в глазах.

— Что?

— Ты говорил, что хочешь воспитать этих детей, но, казалось, тебя это не очень интересует. Ты готовился к этому спустя рукава.

— Ну… это…

Ример смущенно отвел взгляд.

— После встречи с этими детьми ты начал меняться вместе с ними. Ты даже не представляешь, насколько изменилось твое выражение лица.

— Ну, неловко как-то…

— Я согласен, — Роен, стоявший у колонны и довольно улыбавшийся, кивнул. — Господин Ример, вы стали выглядеть гораздо лучше.

— Похоже, у меня есть талант не только к мечу, но и к воспитанию детей. — Ример, скрывая смущение, почесал голову. — Скоро я, возможно, смогу воспитать следующего главу семьи. Стану этаким королевским советником.

— Ты имеешь в виду Раона?

— Кто знает. Может быть, это будет Беррен, или Марта, или Рунан.

— Возможно. — Глен отчетливо улыбнулся, что случалось крайне редко. Он был рад, что Ример, который когда-то был его ближайшим соратником, нашел новое призвание.

— В течение недели подготовь отчет о том, куда ты отправишь детей и как будешь их обучать. Если не справишься, я отменю свое решение.

— Конечно. — Ример, уверенно улыбнувшись, достал из кармана папку с документами. — Я уже все подготовил.

Раон, взяв «Пилюлю Десяти Облаков», отправился не во флигель и не в свою комнату, а на Северную Гору. Он шел навстречу холодному ветру, направляясь к месту, где раньше находилась угольная печь.

Здесь мне комфортно.

Возможно, потому, что именно здесь он впервые освоил «Технику Десяти Тысяч Огней» и «Проклятие Холода», медитация в этом месте давалась ему легко, и он лучше чувствовал ману.

Он сел перед разрушенной печью и, закрыв глаза, прислушался к шелесту листьев на ветру.

Он использовал все свои чувства, чтобы осмотреть окрестности. Как и ожидалось, поблизости не было ни людей, ни животных. Балкан выбрал отличное место.

— Фух… — Раон активировал «Огненный Круг», чтобы сконцентрировать свою энергию, и открыл глаза. Ветер и время суток были идеальными для медитации.

Щелк.

Он открыл деревянную коробочку, которую дал ему Ример, и его окутал чистый, почти одурманивающий, аромат.

Пятьдесят процентов?

«Пилюля Десяти Облаков» называлась "пятидесятипроцентным эликсиром".

Если из обычных эликсиров можно было усвоить около тридцати процентов содержащейся в них энергии, то из «Пилюли Десяти Облаков» — около пятидесяти.

Благодаря высокой усвояемости и чистоте энергии, «Пилюля Десяти Облаков» считалась одним из лучших эликсиров для развивающихся воинов.

— И что с того? В ней же почти ничего нет. — Рас, глядя на эликсир, насмешливо фыркнул.

Да, количество невелико.

Не бывает ничего идеального. В «Пилюле Десяти Облаков» содержалось меньше маны, чем в других эликсирах.

Но Ример дал ему пилюлю с двойной дозой десятитравного корня, что компенсировало этот недостаток.

Она содержала столько же энергии, сколько и обычный эликсир среднего уровня, так что, если он сможет полностью ее усвоить, он станет гораздо сильнее.

— Что ж…

Раон взял эликсир пальцами. Он почувствовал тепло, контрастирующее с холодным горным ветром, и положил пилюлю в рот.

Как только эликсир коснулся его языка, он растворился, словно вода, и потек по горлу. Он почувствовал в животе теплую, чистую энергию, словно проглотил кусочек чистой маны.

Он активировал «Технику Десяти Тысяч Огней», чтобы направить энергию «Пилюли Десяти Облаков» по каналам маны.

Гудение.

Энергия «Пилюли Десяти Облаков», как и подобает сбалансированному эликсиру, плавно текла по его каналам маны.

Когда волна энергии достигла пика, холод в его каналах маны растаял, и остатки темной энергии, накопленной во время прошлых боев, вышли наружу.

Высокая плотность.

Несмотря на двойную дозу десятитравного корня, количество маны в эликсире было невелико. Но эта мана была чистой, теплой и мягкой, словно сама природа.

Это был идеальный эликсир для его нестабильного тела, в котором пламя «Техники Десяти Тысяч Огней» и холод «Проклятия Холода» делили один даньтянь.

Раон, попеременно активируя пламя и холод, накапливал чистую энергию «Пилюли Десяти Облаков» в своем даньтяне.

Энергия накапливалась медленно, словно он строил замок из песка, но ее плотность была выше, чем у любого другого эликсира, который он принимал раньше.

Он наслаждался ощущением чистой энергии, текущей по его каналам маны, словно роса, собранная в «Озере Бессмертных», и погрузился в глубокую медитацию.

Раон открыл глаза, услышав пение птиц, возвещавшее о наступлении ночи на Северной Горе.

Вспышка!

Его глаза сверкнули золотым светом, словно пламя в печи.

Я усвоил все.

Обычно, если воин усваивал сорок процентов энергии эликсира, это считалось большой удачей.

Но он усвоил больше шестидесяти процентов энергии «Пилюли Десяти Облаков». Это было не просто удачей, а чудом.

— Фух… — Раон, закрыв глаза, проверил состояние «Огненного Круга», «Техники Десяти Тысяч Огней» и «Проклятия Холода», а затем снова открыл глаза. Перед ним появилось несколько сообщений.

[Создан новый «Огненный Круг». ]

[«Огненный Круг» достиг 5 звезд. ]

[Уровень тела повышен. ]

[Эффективность движений повышена. ]

[Сила значительно повышена. ]

[Ловкость значительно повышена. ]

[Выносливость значительно повышена. ]

Когда его физические характеристики повысились, приятная дрожь прошла от кончиков пальцев до плеч.

[Уровень души повышен. ]

[Сила духа значительно повышена. ]

[Восприятие значительно повышено. ]

[Энергия значительно повышена. ]

Прежде чем он успел порадоваться, появилось второе сообщение.

Чистая аура заполнила его расширившийся даньтянь и каналы маны. Казалось, они увеличились в полтора раза благодаря новому «Огненному Кругу».

— Фух! — Раон, взволнованно выдохнув, встал. Он сжал кулаки и активировал «Технику Десяти Тысяч Огней».

Невероятно.

Его тело и аура реагировали гораздо быстрее, чем раньше. Он был уверен, что теперь, хоть и не сможет победить Кровавого Демона, но точно не будет игрушкой в его руках.

— Что?! — Рас, который молчал во время медитации, боясь, что Раон отберет у него энергию, выскочил из браслета. — Уровень души снова повысился?! Что ты такое делаешь?! Что такое этот «Огненный Круг»?!

А кто его знает?

— Какой жизнью ты жил до моего появления?! — Рас потряс головой.

Как такое возможно…

Уровень души повышался только после победы над сильным противником, преодоления опасности или совершения какого-то подвига.

Конечно, его можно было повысить и тренировками. Но для этого требовались годы, если не десятилетия.

То, что этот мальчишка смог повысить уровень души медитацией, было чем-то немыслимым даже для Преисподней.

— Думаешь, я тебе расскажу? — Раон отмахнулся от него, словно от надоедливой мухи.

Скрип.

Рас стиснул зубы.

Теперь его будет еще сложнее поглотить…

Раон, благодаря своей силе духа, неизвестной технике медитации и сопротивляемости водному атрибуту, смог сдержать ярость и одержимость Раса.

Если уровень его души повысился, то теперь контролировать Раса будет так же сложно, как и до того, как он принял его ярость.

— Не зазнавайся! Что бы ты ни делал и чего бы ни добивался, твое тело и душа все равно станут моими!

— Не ной.

— Кто ноет?! Я повелитель Преисподней…

— Да-да, повелитель Ярости. Я понял, понял.

— Кх…

Раон, усмехнувшись, отряхнул пыль с одежды. Когда он, поправив одежду, собирался вернуться во флигель, он заметил на земле коробочку.

Он поднял упавшую коробочку с эликсиром и пригладил волосы.

— Ну и ну…

Кто-то хотел поглотить его, а кто-то изо всех сил старался ему помочь.

И он знал, чью сторону выбрать.

— Похоже, ты никогда не сможешь меня поглотить. — Раон, не обращая внимания на скрежещущего зубами Раса, спустился с Северной Горы.

На следующий день Беррен, переполненный гордостью, направился в тренировочный зал. Вчерашняя медитация прошла очень успешно, и он усвоил больше половины энергии «Пилюли Десяти Облаков».

Его даньтянь был полон энергии, и он чувствовал себя совершенно другим человеком.

Теперь…

Он улыбнулся, подумав, что, хотя победить Раона ему вряд ли удастся, он сможет дать ему достойный отпор.

— Хмм-хмм.

Беррен, выпрямив спину, ждал появления Раона. Он хотел увидеть восхищение в его глазах.

Скрип.

Он обернулся на звук открывающейся двери. Но это была не Раон, а Марта.

Она тоже хорошо усвоила энергию.

От Марты исходила твердая, словно камень, и острая аура. Похоже, она тоже усвоила значительное количество энергии.

— Чего вылупился с утра пораньше?

…

Беррен, не желая портить себе настроение, отвернулся.

Характер у нее ужасный, но сила — настоящая.

Аура Марты стала сильнее, чем вчера. Хотя и не настолько сильной, как у него, но она явно хорошо усвоила энергию эликсира.

Скрип.

Дверь снова открылась. Он услышал шаги двух человек, идущих как один. Это были Раон и Рунан.

— Ну-ка…

Беррен, уверенно улыбаясь, повернулся. И его улыбка тут же исчезла.

Что… что с ним?

Аура, окружавшая Раона, была плавной и естественной. Беррен сглотнул, пораженный ее гладкостью, которую обычно можно было увидеть только у мастеров высокого уровня.

Количество ауры, физическая сила, баланс… Все было иначе, чем вчера.

Если он изменился на пять пунктов, то Раон — на все десять.

Вот это монстр…

Беррен стиснул зубы. Он хотел произвести на Раона впечатление, но вместо этого сам был поражен. Он был настолько ошеломлен, что не мог вымолвить ни слова.

— Угх…

Он нахмурился и посмотрел на Раона, но тот лишь склонил голову набок, словно спрашивая: "Чего уставился?". Беррен признавал его усердие и талант, но это спокойное выражение лица его раздражало.

Но я не сдамся.

Неважно, как быстро растет и насколько силен Раон, Беррен не собирался отставать.

Ведь настоящий мечник Зигхарт должен продолжать преследовать свою цель, независимо от силы противника.

— Итак! — раздался голос Римера. Беррен был настолько сосредоточен на Раоне, что не заметил его появления. — Вы все изменились. — Ример, стоя на возвышении, оглядел учеников и улыбнулся. Он был доволен их прогрессом. — Теперь можно начинать без ограничений.

— Начинать?

— Что начинать?

— Пора заканчивать с этим. — Он указал пальцем на тренировочный зал.

— Что?

— Заканчивать?

— Ч-что вы имеете в виду…

Ученики, услышав слово "заканчивать", с тревогой переглянулись.

— Выпускные экзамены. Как бы мне ни нравилось, вы не можете вечно оставаться учениками.

— Что?

— А!

— Выпускные экзамены!

Услышав слово "экзамены", лица учеников просияли. Они смотрели на Римера с надеждой, словно подсолнухи, тянущиеся к солнцу.

— Не радуйтесь раньше времени. — Ример, цокая языком, покачал пальцем. На его лице появилась ехидная улыбка. — Этот экзамен будет совсем не таким, как предыдущие.