Глава 46

Раон бросился вперед и взмахнул мечом. Пылающее красным лезвие безжалостно рассекло вечерний воздух.

Треск!

Остатки ауры, словно когти зверя, процарапали тренировочную площадку.

Это была атакующая техника фехтования, сочетающая в себе последние формы «Связующего Меча» и «Техники Речной Ходьбы».

Неплохо.

Раон, вращая мечом, кивнул. Это была мощная и быстрая техника, которую трудно заблокировать, даже если видишь ее.

Но это не все.

Эта техника была как скрытый клинок, который можно использовать в любой момент для внезапной атаки.

Похоже, в нем все еще оставались инстинкты убийцы, раз уж он думал о внезапных атаках.

Хм-хм.

Он повернул голову на звук сопения позади. Рунан, с пустыми глазами, смотрела на его меч.

Но в ее пустых глазах мелькнул огонек ожидания. Она хотела, чтобы он показал ей эту технику.

— Ха!

Рунан, словно пытаясь повторить его движения, оттолкнулась от земли и взмахнула мечом.

В ее движениях не было ни скорости, ни силы, ни внезапности, только форма. Но, так как у нее были выдающиеся способности и талант, это все равно была мощная техника.

— Правильно?

Рунан, несколько раз взмахнув мечом, слегка наклонила голову и спросила, правильно ли она делает.

— Не так, сначала ноги…

Он немного подкорректировал ее стойку, опасаясь, что она может кого-нибудь убить во время спарринга.

Фуууунг!

Когда он закончил объяснять Рунан, над стеной тренировочной площадки подул прохладный ветер. Это был Ример.

Если он приходил вовремя, он входил, распахнув дверь с грохотом, а если опаздывал, то перелезал через стену.

Это означало, что тренировка закончилась некоторое время назад.

— Хмм!

Ример, сидя на возвышении, посмотрел на учеников.

— Инструктор, вы опоздали на 10 минут.

— Всем спасибо за тренировку.

Он, словно не слыша замечания Беррена, отвернулся.

— За 10 минут можно сделать десять тысяч взмахов мечом.

— Э… Это не так! Ух!

Ример, который ответил на нелепые слова Беррена, нахмурился. Похоже, он попался.

— Кхм, в любом случае, у меня для вас две новости. Первая — о 6-м тренировочном зале.

— О 6-м тренировочном зале?

— Зачем нам знать о нем?

— Это же то место, куда отправили тех, кто не прошел экзамен.

Ученики, не понимая, зачем он говорит о 6-м тренировочном зале, покачали головами.

— Похоже, они задели их гордость, отправив посольство Оуэна на спарринги только в 5-й тренировочный зал, игнорируя 6-й. Говорят, они тренируются до изнеможения, чтобы догнать нас.

Ример, с одобрительной улыбкой, говорил об учениках 6-го тренировочного зала.

— Туда пришли и те, кто выбыл из-за травм, и они проходят самые тяжелые тренировки, так что не расслабляйтесь. Старайтесь изо всех сил, чтобы они вас не догнали.

— Да.

— Эээ…

— Ну, попробуйте догнать.

Ученики надули губы. Они словно говорили: "Зачем нам стараться, если мы и так далеко впереди?".

— Хмф.

Ример, словно ожидая такой реакции, кивнул и сообщил вторую новость.

— На следующей неделе у нас будет особая тренировка.

— К… Какая?

Дориан, который уже начал бояться, задрожал.

— Особая тренировка…

— Что это? Что еще осталось?

Ученики, помня о странных выходках Римера, забеспокоились.

— Это секрет.

— А…

— Инструктор, вы должны сказать нам, какая будет тренировка, чтобы мы могли подготовиться.

Беррен, подняв руку, сказал разумную вещь, но, конечно, это не подействовало на Римера.

— Если я скажу, будет неинтересно. Если вы будете усердно тренироваться, вы справитесь с чем угодно.

— Хмм…

Беррен, надув губы, опустил руку, соглашаясь с ним.

— Но я дам вам одну подсказку… — Ример, улыбаясь, разжал кулак. Это была не обычная легкомысленная улыбка, а улыбка, полная решимости. — Это будет реальный бой.

— Реальный бой?

— Так внезапно?

Глаза учеников расширились, когда они услышали не "спарринг", а "реальный бой".

— Не внезапно, а как раз вовремя. Раз уж вы готовитесь, я скажу вам прямо, — нахальная улыбка Римера исчезла. В его улыбке появился зловещий блеск. — Вам лучше быть готовыми пролить кровь.

Ример, закончив тренировку, вышел за пределы территории семьи и направился в развлекательный квартал на западной окраине.

Это было место, где воины и слуги отдыхали. Там было много магазинов, ресторанов и таверн.

Он напевал, идя по улице, и вошел в таверну под названием «Магнолия», расположенную на восточной окраине.

Несмотря на изящное название, таверна была старой и грязной. Все столы были заняты, и шум стоял такой, что закладывало уши.

Ример, словно наслаждаясь этой суматохой, кивнул и подошел к мужчине средних лет, который сидел один за столом справа.

— Ты рано.

Он сел напротив мужчины и улыбнулся.

— У магов много свободного времени.

Мужчина средних лет, который читал книгу, одетый в черный плащ, кивнул.

— Давно не виделись, Ример.

— Друг по выпивке, как поживаешь?

— Я, как обычно, ем и пью в свое удовольствие.

— Ты стал совсем расслабленным, став заместителем главы башни.

— Хе-хе, а кто самый расслабленный здесь? Из-за кого появилось прозвище "воришка зарплаты"?

Мужчина, закрыв книгу, усмехнулся.

— Я в последнее время так занят, что скучаю по тем временам, когда мы просто пили вместе.

— Я слышал, что вы много времени уделяете ученикам. Что вы заботитесь о них с большой самоотдачей.

— Не настолько.

Их разговор был плавным и непринужденным, словно они были близкими друзьями.

— Бервин, чем ты занимаешься в последнее время?

— Читаю книги, раз уж вы, Ример, перестали ходить на наши посиделки.

Мужчина, которого назвали Бервином, помахал книгой, которую держал в руке.

— В магической башне больше нечем заняться, кроме как исследованиями и чтением.

— Это точно, — Ример, глядя на магическую книгу в руке Бервина, кивнул. — Так зачем ты позвал меня? Судя по твоему лицу, ты хочешь не просто выпить.

— Мне захотелось выпить, и у меня есть к тебе просьба.

— Просьба?

— Навыки моих детей значительно улучшились, поэтому я хочу устроить им бой с монстрами.

— Хмм… Вы могли бы просто отправить официальный запрос.

Бервин склонил голову набок. Бой с монстрами был частью учебной программы для учеников. Ему не нужно было приходить сюда и просить об этом лично.

— Я хочу кое-что добавить.

— Что именно?

— Мои дети стали довольно сильными, поэтому обычные монстры им не подойдут.

— А, я слышал, что они победили рыцарей-учеников Оуэна.

— Ну да.

Ример, гордо подняв голову, ухмыльнулся. Ему было приятно слышать похвалу своим ученикам от старого друга.

— Я хочу усилить монстров, с которыми они будут сражаться. До уровня мечника-новичка высшего ранга.

— Это возможно. Несколько лет назад к нам пришел новичок, который специализируется на призыве и управлении монстрами. Он может превратить червя в дракона.

— Ч… Что? Серьезно?

— Шучу.

— Ты…

— Я не могу превратить червя в дракона, но могу усилить орка до уровня мечника-новичка высшего ранга. Конечно, не нескольких сразу, а только одного за раз, — Бервин пробормотал, что это не так уж сложно.

— Спасибо. И еще одна просьба.

— Какая?

— Ты можешь наложить на монстра иллюзию, чтобы он выглядел как человек?

— Это тоже несложно. Они еще не достигли уровня эксперта, так что достаточно одного артефакта с иллюзией.

— Отлично. Тогда сделай и это.

Ример щелкнул пальцами и залпом выпил пиво, которое стояло на столе.

— Но если использовать усиление и иллюзию одновременно, это будет слишком сложное испытание для учеников? — Бервин, поглаживая свой стакан, прищурился. — Им и так будет трудно сражаться с усиленным орком, а если он еще и будет выглядеть как человек, они не смогут нормально атаковать.

— Кьяаа! Вот это жизнь! — Ример, с восторгом, поставил свой стакан на стол.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что это будет сложное испытание для учеников. Усиление монстра — это одно, но убить монстра, который выглядит как человек, — это сложно для детей.

— Все в порядке. Мои дети не просто дети, они — мечники. И… — Ример ухмыльнулся. В его темно-зеленых глазах смешались ожидание и удовольствие. — Они сильные. И телом, и духом.

Магические лампы рассеивали тьму, опустившуюся на 5-й тренировочный зал.

Большинство учеников вернулись в главное здание, но некоторые все еще оставались и тренировались.

Рунан Слион была одной из них. Она тренировала выпад, который показал ей Раон.

Паанг!

Рунан, приняв низкую стойку, сделала выпад. Ее быстрый и мощный удар пронзил воздух, но это было не то.

Не получается.

Выпад Раона был не сильным, а скорее мягким и плавным. Настолько естественным, что она даже не замечала, как он атакует.

Сколько бы она ни пыталась, она не могла понять, как он это делает.

Она посмотрела в сторону крытого тренировочного зала. Раон сейчас тренировал силу. Она не хотела мешать ему.

Попробую еще раз.

Рунан приняла новую стойку и сделала выпад. Она меняла стойки, но сила ее удара не менялась.

Еще раз.

Звук ее меча, рассекающего воздух, немного изменился. Скорость и сила удара немного уменьшились, но в ее движениях появилась плавность.

Немного лучше.

Рунан, довольно кивнув, перехватила меч. Она продолжала повторять одно и то же движение.

Она остановилась только тогда, когда луна, взойдя на востоке, поднялась на два пальца над горизонтом.

— Фух…

Рунан кивнула.

Немного получилось.

Ей было еще далеко до Раона, но ее последняя форма «Связующего Меча» определенно изменилась. Хотя сила и скорость ее удара уменьшились, плавность и связность движений стали лучше.

— Хмм.

Рунан снова посмотрела на крытый тренировочный зал. Свет все еще горел, и она слышала крики Раона, Беррена и Марты.

Пока она думала, что делать, она вспомнила слова своей матери:

— Я куплю тебе мороженое, так что приходи домой поскорее на выходные.

Нужно идти.

Рунан убрала тренировочный меч в ножны. Она решила спросить о том, что у нее не получалось, на следующей неделе, и вышла из тренировочного зала.

Она собиралась побежать к воротам, чтобы быстрее добраться до места, где ее ждали служанки, когда… В темном переулке она увидела мужскую фигуру.

— Рунан.

Когда она хотела пройти мимо, фигура сделала шаг вперед и назвала ее имя.

— А…

Рунан резко остановилась. Ее обычно пустые глаза заволновались, словно море во время шторма.

Фигура вышла из тени. Короткие серебряные волосы и темно-фиолетовые глаза. Это был красивый юноша, похожий на Рунан.

— Б… Брат?

— Давно не виделись.

Рунан, дрожащими губами, сделала шаг назад, а юноша, мягко улыбаясь, сделал три шага к ней.

Сирия Слион.

Брат Рунан и гений семьи Слион, чье имя было вписано в список Двенадцати Звезд Континента.

— А…

Но лицо Рунан, которая увидела Сирию после долгой разлуки, было бледным. Она смотрела на него не как на брата, а как на опасного врага.

— Рунан, я же говорил тебе не делать такое лицо.

Сирия улыбнулся. Его улыбка была непринужденной, а голос — мягким.

Но если бы кто-то внимательно посмотрел на его лицо, он бы почувствовал что-то зловещее. Его глаза, в отличие от губ, не улыбались.

— У…

Рунан, стуча зубами, опустила голову. Ее дрожащие фиолетовые глаза, словно пытаясь подавить свои эмоции, стали темными и пустыми.

— Вот так. Молодец.

Сирия, сохраняя улыбку, подошел к ней и погладил по голове.

— Похоже, тренировки Римера идут тебе на пользу. Ты стала сильнее, чем я думал, — он наклонился и посмотрел ей в глаза.

В этот момент маска слетела с его лица. Его лицо стало жестким, словно высохшее дерево, а глаза потускнели. Он был похож на монстра, лишенного эмоций.

— Но ты же не собираешься участвовать в настоящих боях или опасных спаррингах?

Его голос тоже изменился. Он стал сухим и безжизненным, словно ветер пустыни, высасывающий жизнь.

— А…

Рунан, дрожа, начала отступать назад.

— Хмм, ты немного расслабилась? Нужно напомнить тебе.

Сирия засунул руку во внутренний карман пальто и достал оттуда белку с круглыми глазами.

— Твоя белка, которую ты держала раньше, звалась Руби, верно?

— Б… Брат?

Рунан остановилась и протянула руку к белке.

— Ты сейчас вспомнишь, как умерла Руби. И почему ты боишься крови.

— П… Подожди!

Сирия, с улыбкой на лице и пустыми глазами, сжал руку. С глухим звуком белка в его руке превратилась в кровавое месиво.

— Ааааа!

Рунан закричала и упала на землю, но никто не услышал ее крика из-за барьера, который создал Сирия.

— Рунан, — Сирия подошел к упавшей Рунан, наклонился к ее уху и безжизненным голосом прошептал: — Ты моя. До назначенного дня. Не делай ничего опасного или сложного.

— А…

— Просто дыши… пока я не захочу иного.

Бам!

Когда Сирия пытался внушить Рунан послушание, из переулка раздался грохот.

Рассекая пыль, поднявшуюся от разрушенной земли, появился золотоволосый мальчик. Он посмотрел на Сирию своими красными глазами.

— Ты кто?