Глава 44

Кья-и-инг!

Ауры Раона и третьего принца столкнулись, и их мечи издали пронзительный скрежет.

Цзи-цзи-цзинг!

Сила, идущая от лодыжек, наполнила предплечья Раона. Тяжесть, словно он нес на спине валун, взорвалась на лезвии его меча.

— Кха!

Руки третьего принца, сжимающие меч, задрожали, как осиновые листья.

Вот черт!

Он знал, что Раон силен, раз уж смог победить его, но он не ожидал, что тот сможет подавить его и в лобовой атаке.

— Кьяааа!

Третий принц, стиснув зубы, издал боевой клич. Он продолжал атаковать, словно отступать — значит умереть.

Кваааанг!

Тренировочные мечи столкнулись, и Раон отлетел влево, а третий принц — вправо.

— Ух!

Третий принц, сделав оборот вокруг левой ноги, принял устойчивую стойку. Его быстрые и точные движения говорили о том, что он готов к любой атаке.

Но его противник превзошел все его ожидания.

Вжик!

Раон, используя «Технику Речной Ходьбы», одновременно двигался и восстанавливал стойку. Он словно скользил по земле и появился позади третьего принца.

— Кха!

Третий принц тоже показал все, на что способен, и его реакция стала быстрее. Он отступил назад и взмахнул мечом.

Чиинг!

Раон, повернув клинок, отбил удар, направленный ему в запястье.

— Это еще не все!

Меч третьего принца, извиваясь, словно живая змея, полетел не в запястье, а в грудь Раона. В его глазах горело желание победить.

Кьяанг!

Взгляд Раона оставался спокойным. Он использовал обратное вращение, чтобы нейтрализовать вращение меча третьего принца.

— Кха!

Третий принц, застонав, отшатнулся назад. Его челюсть дрожала от недоверия.

— К… Как…

— Я уже делал это, — Раон, бросив взгляд на Беррена, который стоял позади третьего принца, сказал. Он просто нейтрализовал вращение меча, как и во время их поединка.

— Чудовище он или гений…

Третий принц, закусив губу, принял низкую стойку. Он взял меч двумя руками и повернул его под углом. Хотя стойка была та же, что и раньше, от него исходила совершенно другая аура.

Техника Переса.

Это была «Техника Переса» — одна из трех королевских техник фехтования Оуэна, которой учили только будущих правителей.

Эта техника была создана Пересом, сильнейшим мечником континента, сотни лет назад. Она сочетала в себе атаку и защиту, словно следуя потоку небес.

— Хааа!

Третий принц, с мощным боевым кличем, топнул ногой. Он, словно порыв ветра, бросился на Раона и взмахнул мечом.

Бам!

Раон, не блокируя удар, использовал «Технику Речной Ходьбы». Он словно ветка на ветру, уклонился от меча.

Третий принц, опустив меч, продолжил атаковать. Его движения были быстрыми и точными благодаря умелому контролю ауры.

Кьяанг!

Раон, отбив удар «Связующим Мечом», отступил назад.

— На этот раз я тебя не упущу!

Третий принц, не прекращая преследования, начал использовать более совершенную форму «Техники Переса». Его меч, словно вмещающий в себя небо, излучал мощную и загадочную ауру.

Неплохо.

Раон, чувствуя, как меч третьего принца проносится у него над головой, усмехнулся.

Он стал другим.

Его сила и решимость были не такими, как в прошлый раз.

Достойно королевской семьи…

Не зря он был признан в королевстве Оуэн, одном из Шести Императоров. Он в таком юном возрасте понимал, что важно в бою.

Раон тоже мог когда-нибудь сразиться с Оуэном. Он решил запомнить эту продвинутую технику фехтования на будущее, и это была отличная возможность для обучения.

Кроме того, третий принц постоянно думал и менял свои движения во время боя. Он был интересным противником.

Ченг!

Раон резко отбил удар третьего принца, направленный ему в шею. Это был острый удар, но Раон уже прочитал его.

Благодаря «Огненному кругу» ему было несложно понять его технику фехтования. Все движения третьего принца отпечатались в его памяти.

Ченг! Ченг! Ченг!

Раон перестал использовать технику передвижения. Он стоял твердо, как скала, блокируя все атаки третьего принца.

— Ха…

— Что за…

Глаза третьего принца расширились, а герцог Тартан открыл рот от удивления.

— Фух…

Третий принц, сделав глубокий выдох, отступил на шаг. Он выпрямился и перехватил меч.

— Это еще не все. У меня остался последний прием, — сказав это, он поднял меч. Он принял верхнюю стойку, словно поддерживая небо, и оттолкнулся от земли.

Секретная техника?

Раон прищурился. У продвинутых техник фехтования обычно были секретные приемы. Похоже, третий принц собирался использовать секретный прием «Техники Переса».

Фуууунг!

Аура, исходящая из тела третьего принца, начала давить на Раона. Это была атакующая техника, которая не давала противнику уклониться и заставляла его принимать удар в лоб.

Принимаю.

Раон отвел меч влево. Он достаточно насмотрелся на его технику, пора было заканчивать.

«Техника Десяти Тысяч Огней, Один Огонь».

«Вращающийся удар».

Ярко-красное пламя, вспыхнувшее на кончике его меча, закрутилось, словно пила, рассекая горячий воздух арены.

— Хааа!

Третий принц, увидев пламя на мече Раона, не отступил. Он верил в свою ауру и свой меч.

Чиииинг!

Тонкое пламя рассекло ауру третьего принца.

— Ха!

В просвете рассеченной голубой ауры показались широко раскрытые глаза третьего принца. Но он не зря был третьим принцем Оуэна.

Он собрал остатки своей ауры и восстановил ее.

— Бесполезно, — Раон, с решительным голосом, нанес удар.

— Еще рано! Мой меч… Что?

Третий принц, дрожащей челюстью, остановил свой меч.

Точнее, он не мог не остановить его. Его меч был сломан.

«Вращающийся удар» Раона разрубил не только ауру третьего принца, но и его тренировочный меч.

— Ха…

Третий принц упал на колени. Он смотрел на сломанный меч пустыми глазами.

— С… Сила и скорость были на моей стороне…

— Необязательно проигрывать в силе, если ты отступаешь, используя технику передвижения. Иногда нужно отступить, чтобы найти возможность для атаки.

— …Я понял.

Третий принц, вздохнув, встал. Он поднял сломанный меч, поправил доспехи и волосы, а затем снова встал перед Раоном.

— Спасибо. Благодаря нашему второму поединку я многое понял. Говорят, что мир огромен, и это правда.

Он поклонился. Это был вежливый поклон, достойный принца.

— Я тоже многому научился, — Раон тоже поклонился третьему принцу.

— Извини, что сначала недооценил тебя. Прости мою недальновидность.

— Все в порядке.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

— Ха, я проиграл и в мастерстве, и в характере мечнику, который младше меня, — третий принц горько усмехнулся. На его лице появилось искреннее выражение. — Думаю, у тебя все получится.

Он залез рукой под доспехи и достал жетон с изображением синего льва. На обратной стороне жетона было выгравировано имя «Грир».

— Возьми.

— Это…

— Это знак третьего принца Оуэна, Грира де Оуэна. Он означает, что я выполню любую твою просьбу.

— Что?

Раон широко раскрыл глаза. Третий принц дал ему свой личный жетон, который действительно давал право на любую просьбу.

— Но зачем…

— Я проиграл, но мой разум прояснился. Это впервые со мной. Я чувствую, словно что-то понял, — третий принц пробормотал, что этот жетон — ничтожная цена за это.

— Хмм…

Раон, с недоумением, принял жетон.

— Мы еще встретимся. Я надеюсь, что ты и тогда будешь стоять выше меня. Мне будет интересно догонять тебя.

Третий принц, искренне улыбаясь, спустился с арены и встал перед Римером.

— Инструктор Ример, мы проиграли. Пари остается в силе.

— Хорошо, — Ример, с неизменной улыбкой, кивнул.

— Герцог Тартан.

— Да.

— Пойдемте. Я вспомнил, что мне нужно срочно сделать.

— Да!

Третий принц и герцог Тартан, собрав рыцарей-учеников, покинули тренировочный зал.

— Хмф! До самого конца строил из себя важного. Бесит!

Марта, недовольная, фыркнула и пнула разрушенную арену.

— Строил из себя важного…

Раон, глядя на удаляющегося третьего принца, покачал головой. В его глазах не было замешательства.

Это неправда.

Он изменился и будет меняться дальше. Как Беррен и Марта.

И…

Раон, глядя на жетон в своей руке, облизнул губы. Он принял этот поединок только ради тренировки и не ожидал получить такую награду.

Невероятно.

После прошлой жизни, где он убивал без всякой награды, ему было трудно привыкнуть к таким неожиданным подаркам.

Он не понимал, зачем и почему третий принц дал ему этот жетон. Но он чувствовал, что это не было сделано со злым умыслом.

Эта жизнь не такая, как я ожидал.

Третий принц сразу же направился в приемную. Когда он сообщил, что вернется раньше запланированного, дверь приемной открылась, и вышел главный дворецкий Роен.

— Глава семьи просит вас войти.

— …Хорошо.

Третий принц, сглотнув, последовал за Роеном в приемную.

— Ха…

У него перехватило дыхание, когда он встретился взглядом с Гленом, который выглядел так же холодно, как и при первой встрече.

— Твой взгляд изменился.

Когда он собирался опуститься на одно колено, раздался тихий голос Глена. Казалось, он уже все знал.

— Мне стыдно признаться, но я считал себя лучшим. Я думал, что смогу победить любого, даже среди Шести Императоров, не говоря уже о королевстве Оуэн.

Третий принц, подняв потухший взгляд, продолжил:

— И здесь, в Зигхартах, я думал то же самое. Я осмотрел тренировочные площадки, но не увидел никого, кто мог бы сравниться со мной. И в 5-м тренировочном зале тоже. Там было трое сильных учеников, но я думал, что смогу победить их. Но…

Третий принц потер правое запястье, которое ударил Раон.

— Там был тот, чью силу я даже не смог почувствовать. Раон Зигхарт. Я недооценил его, потому что он был младше меня, и был разбит наголову. И во втором поединке, на котором я настоял, я тоже проиграл.

— Хмм.

Третий принц, услышав реакцию Глена, слегка поднял голову. Атмосфера в приемной словно стала немного мягче.

Словно Глен говорил: "Продолжай". Словно он подталкивал его рассказать все.

— Хмм… Я побывал в трех из Шести Императоров и сражался со многими учениками, но я никогда не видел никого подобного Раону. Его сила, характер, дух… Он был похож на опытного воина. И, проиграв ему, я не чувствовал обиды, а скорее… просветление.

По мере того, как третий принц говорил, атмосфера в приемной становилась все теплее, словно весна.

— Он младше меня, но мне есть чему у него поучиться.

— Вот как?

— Да. Поэтому я хочу немедленно вернуться. Я хочу обдумать то, что понял, глядя на него.

— Хорошо. Передай своему королю, что я получил его письмо.

— Благодарю вас.

Третий принц, вежливо поклонившись Глену, вышел из приемной.

— …Ха.

Когда они остались вдвоем, Роен, словно сдерживая смех, прикрыл рот рукой.

— Что смешного?

— Я невольно рассмеялся, увидев, как вы улыбаетесь.

— Улыбаюсь?

Глен, дотронувшись до уголков губ, нахмурился.

— Вы начали улыбаться, как только третий принц Оуэна произнес имя молодого господина Раона. Похоже, вам было приятно, что ваш внук получил похвалу от принца другой страны.

— …Тебе показалось.

Глен, кашлянув, подпер подбородок левым кулаком.

— Хмф.

— Не смейся.

— Да!

Роен рассмеялся еще громче, но тут же замолчал по приказу Глена.

— Ты слишком много общаешься с Римером, его безумие передалось тебе.

Глен, вздохнув, закрыл глаза, а улыбка на лице Роена не исчезала.

— Ваше Высочество, все готово к отправлению.

Когда третий принц вышел из главного здания, к нему подошел герцог Тартан.

— Спасибо за труды. Мы можем возвращаться.

— Хорошо. Постройтесь.

— Да!

Рыцари и рыцари-ученики выстроились за герцогом Тартаном.

— Пойдемте.

— Хмм…

Третий принц шел впереди, а герцог Тартан, идя рядом с ним, облизнул губы.

— Что-то случилось?

— Когда вы сражались с этим учеником, Раоном… Вы, наверное, немного перегнули палку, высвободив всю свою скрытую силу и использовав «Технику Переса». Лучше скрывать часть своей силы…

— Я знаю. Я действительно перегнул палку.

— Да. «Техника Переса» — секретная техника нашего королевства. Ее не стоило показывать. И вы еще отдали ему свой жетон… Это было слишком…

— Нет.

Третий принц остановил герцога Тартана.

— Раон Зигхарт проявил ко мне уважение. Я начал с презрения, но он ответил мне вежливостью.

— Хмм…

— Я просто ответил ему тем же. И он тоже показал свою секретную технику.

— …Это правда.

— А жетон я дал ему в качестве инвестиции.

— Инвестиции?

Герцог Тартан склонил голову набок.

— В таком юном возрасте он обладает такой силой, характером и силой духа, что станет великим воином, даже если он из побочной ветви. Если я подружусь с ним сейчас, это может быть полезно для меня в будущем.

— Понятно. Вы все продумали, Ваше Высочество.

— Я вырос в королевстве, где нужно держать язык за зубами. Если бы я не мог просчитать даже такую мелочь, я бы не выжил.

Третий принц усмехнулся и пошел вперед.

— Хмм…

Герцог Тартан почесал подбородок. Его лицо, в отличие от того момента, когда он был рядом с третьим принцем, было холодным и бесстрастным.

Он действительно изменился.

Высокомерие, которое было в нем до приезда сюда, полностью исчезло. В его глазах горел огонь стремления к развитию.

— Нужно будет угостить его выпивкой, — герцог Тартан, глядя на 5-й тренировочный зал, усмехнулся. — Когда мы встретимся в следующий раз. И… — он, думая о Раоне, который, вероятно, был в тренировочном зале, прищурился. — Интересно, каким чудовищем он станет к нашей следующей встрече.