Глава 42

— Внимание! — Ример, взойдя на возвышение, хлопнул в ладоши. Ученики, погруженные в тренировки, подняли головы.

— Видите их? — он указал пальцем на рыцарей королевства Оуэн, стоящих справа от тренировочной площадки. — Гости из Оуэна предложили нам провести спарринги.

— С… Спарринги?

— Так внезапно?

Ученики, не ожидавшие такого предложения, удивленно открыли рты.

— Внезапно? Что значит "внезапно"? Я же всегда говорил вам, что мечник должен быть готов сражаться в любой момент, даже если его разбудят посреди ночи, — Ример, цокнув языком, пробормотал: — Вам еще далеко до этого.

— Хмм!

— Но это же Оуэн…

— М… Может, нам стоит немного подготовиться?

Несмотря на слова Римера, напряжение на лицах учеников не исчезло.

Однако, были и те, кто думал иначе.

Беррен и Марта, с хищным блеском в глазах, осматривали рыцарей-учеников Оуэна.

Рунан, не обращая внимания на происходящее, продолжала тренироваться.

— Хе-хе!

Ример, наслаждаясь замешательством учеников, посмотрел на Раона, словно спрашивая: "Ну, а ты как?".

— Хмм…

Раон повернул голову и осмотрел рыцарей-учеников Оуэна.

Спарринги…

Среди рыцарей-учеников не было никого, кто мог бы сравниться с ним. Разве что рыцари…

Однако, принц, стоящий в центре, был неплохим противником для отработки сочетания «Техники Речной Ходьбы» и «Связующего Меча».

Раон медленно кивнул, и улыбка на лице Римера стала шире.

— Раз все согласны, можем начинать. Нам нужно 20 человек. И… — Ример понизил голос так, чтобы его слышали только ученики. — Я поставил на кон всю свою зарплату. Вы должны победить. Если проиграете, вам конец.

— Что?

— А? Ч… Что вы имеете в виду…

— Готовьтесь к спаррингам!

Ученики открыли рты от удивления. Они хотели возразить, но Ример, повернувшись, начал давать указания инструкторам.

— Да!

Инструкторы, словно ожидая этого, рассредоточили учеников и начали устанавливать в центре тренировочной площадки арену и оборудование для спаррингов.

— Ха.

Раон, глядя на них, усмехнулся.

Вот оно что.

Странное поведение Римера в последние дни было связано с этим.

Он, вероятно, начал готовиться к этим спаррингам, как только услышал о прибытии посольства Оуэна.

Он действительно удивительный.

Спарринги между Шестью Императорами — это редкое событие, даже если это всего лишь ученики, которые еще не получили титул мечника или рыцаря.

Ример, который смог так легко организовать эти спарринги, был неординарным человеком.

— Собирайтесь.

Раон повернулся и позвал всех.

— Угу.

Рунан, которая обычно не обращала внимания ни на кого, остановила тренировку с мечом и первой подошла к нему.

— Тц.

— …

Беррен и Марта тоже встали рядом с Рунан. Все ученики 5-го тренировочного зала собрались вокруг Раона.

— Как вы слышали, спарринги уже решены. Нам нужно 20 человек, так что те, кто хочет участвовать, поднимите руки.

— Я участвую.

— Я тоже. Порву их всех.

Беррен и Марта одновременно подняли руки.

— Раон, ты тоже будешь участвовать?

— Да.

— Тогда и я.

Рунан кивнула и подняла руку. Затем еще около десяти учеников подняли руки.

— …

— Хмм…

Остальные ученики, не решаясь поднять руки, смотрели друг на друга.

Они боятся?

Рыцари-ученики Оуэна носили доспехи, хотя еще не получили официального титула.

Похоже, ученики были напуганы их уверенным видом и не решались выйти против них, не будучи уверенными в своих силах.

— Тц.

Хотя это и было хлопотно, но, как лучший ученик, он должен был мотивировать остальных.

— Они выглядят уверенно?

Раон указал на рыцарей-учеников Оуэна, которые готовились к спаррингам.

— Н… Не очень.

— И… и выглядят опасно.

Ученики, неловко переглядываясь, кивнули.

— Посмотрите внимательно на их руки.

— Что?

Взгляды учеников, следуя за пальцем Раона, устремились к рукам рыцарей-учеников.

— Хмм?

— К… Кажется, они немного дрожат?

— Не кажется, а дрожат…

— И у других тоже.

Ученики, увидев руки рыцарей-учеников, широко раскрыли глаза.

— Да, они носят красивые доспехи, но они всего лишь ученики, которые волнуются перед спаррингом, как и вы.

— А…

— То есть, они такие же дети, как и вы, и думают о том же, о чем и вы.

Раон повернулся и посмотрел на учеников.

— Не нужно бояться. Вы прошли такую же тяжелую тренировку, как и другие Шесть Императоров и Пять Зол. Если вы будете сражаться так, как вас учили, вы не проиграете позорно.

— Хмм!

— Н… Ну да, кто тренировался больше нас?

— Мы пролили столько крови и пота, что не уступим никому.

Глаза учеников загорелись от слов Раона, который признал их силу.

— Спрашиваю еще раз. Кто хочет участвовать в спаррингах, поднимите руки.

Все ученики, словно порыв ветра, подняли руки.

Раон кивнул и выбрал 20 учеников, включая Беррена, Рунан и Марту.

И те, кто был выбран, и те, кто не был выбран, смотрели на рыцарей Оуэна совсем другими глазами.

Хлопотно.

Заботиться о детях было хлопотнее, чем он думал.

Но, похоже, он немного привязался к ним, проводя с ними столько времени. Это было не самое плохое чувство.

— Тогда определимся с порядком поединков. Первая — Марта. Справишься?

— Я их уничтожу.

Марта энергично кивнула. Первым должен был идти тот, кто мог поднять боевой дух учеников, поэтому Марта, вторая по силе в 5-м тренировочном зале, была лучшим кандидатом.

— Затем…

Он определил порядок поединков для всех учеников. Рунан была восемнадцатой, Беррен — девятнадцатым, а он сам — последним.

— Пожалуйста, соберитесь в центре, когда будете готовы.

— Пойдем.

Раон, слушая раздражающий голос Римера, пошел в центр тренировочной площадки.

Марта, увидев рыцаря-ученика, который вышел на арену, склонила голову набок. Его начищенные серебряные доспехи и крупное телосложение напоминали ей о настоящих рыцарях.

Но она не боялась. Он был ничто по сравнению с тем ублюдком, который раздавил ее своей силой.

— Я — Тарс.

Крупный рыцарь-ученик, положив руку на ножны меча, поклонился.

— Марта Зигхарт.

Марта назвала свое имя и расставила ноги на ширине плеч.

— Твое тело, хоть и неразвитое, удивительно хорошо тренировано. Надеюсь на хороший поединок.

Рыцарь-ученик по имени Тарс, не теряя бдительности, оценил ауру Марты, несмотря на ее изящную внешность и хрупкое телосложение. Он не зря был выбран первым среди рыцарей-учеников.

— Хороший поединок? Ты все равно получишь по морде, так что не выпендривайся и нападай.

Марта, усмехнувшись, поманила его пальцем.

— Хмм.

Тарс, фыркнув, вытащил меч. Это был двуручный меч, толще, чем обычные рыцарские мечи.

— У тебя острый язык. Надеюсь, твоя техника фехтования такая же острая.

— Ты слишком много болтаешь. Если ты не нападешь, я начну!

Марта оттолкнулась от земли и вытащила меч. Ее белоснежный клинок рассек горячий воздух.

— Глупая!

Тарс, с холодным блеском в глазах, взмахнул своим двуручным мечом. От тупого лезвия возникла мощная волна давления воздуха.

Хваааак!

Когда тяжелый ветер готов был обрушиться на Марту, ее глаза сверкнули.

Кууунг!

Марта, используя «Шаг Грома», взмахнула мечом вверх. Словно лосось, плывущий против течения, она рассекла воздушную волну и столкнулась с двуручным мечом.

Дззззззз!

С оглушительным лязгом металла двуручный меч Тарса отлетел в сторону и воткнулся в землю.

— Ах!

Тарс, удивленный, отшатнулся назад, но Марта не упустила свой шанс. Она мгновенно приблизилась к нему и ударила его плоской стороной меча в живот.

— Угх!

Тарс, получив удар в живот, упал на спину, хрипя.

— Ты сражаешься силой, но не можешь вложить всю свою мощь в один удар? Жалкий.

Марта, с холодной улыбкой, убрала меч в ножны и повернулась.

— Победа Марты!

Ример, с довольной улыбкой, поднял руку Марты.

— Хмм…

Раон, глядя на спину Марты, постучал пальцем по подбородку.

Она изменилась, но не изменилась.

Он думал, что после поражения от него Марта добавит в свою технику фехтования немного мягкости, но он ошибался.

Она не стала добавлять мягкость, а просто увеличила силу и скорость своих ударов. Это было до смешного просто.

Непоколебимая воля?

Неуступчивый характер Марты, несомненно, приведет ее к вершине.

Довольно интересно.

— Интересно? Тебе интересно смотреть на драку маленьких муравьев? Мне скучно.

— Муравьи тоже не всегда остаются маленькими.

— Жалко. Когда я был в Преисподней и устраивал спарринги между молодыми демонами, они не были такими слабыми… Кха!

Раон, коснувшись цветочного браслета, заставил Раса замолчать, и стал ждать следующего поединка.

Мне интересно, так что заткнись.

Хотя Марта и начала с победы, рыцари-ученики Оуэна были не так просты.

Похоже, они были лучшими из лучших, потому что сражались на равных с учениками 5-го тренировочного зала, одерживая победы и поражения.

После 17 поединков счет был 8:9 в пользу рыцарей-учеников Оуэна, и настала очередь Рунан.

— Рунан, твоя очередь.

— Угу.

Рунан кивнула и вышла на арену.

На арене ее ждала девушка-рыцарь примерно ее роста.

— Эдель.

— Рунан Слион.

Рунан и Эдель, соблюдая этикет рыцарей и мечников, встали друг напротив друга.

— …

Рунан, не вынимая меча, смотрела на Эдель своими пустыми глазами.

— Мне не нравится твой пустой взгляд.

Эдель, нахмурившись, бросилась на Рунан. На кончике ее меча вспыхнуло красное пламя.

Фууух!

Аура пламени. Это объясняло, почему Эдель, несмотря на свой небольшой рост, вышла в конце.

— Я не люблю огонь.

Рунан, почти незаметно надув губы, вытащила меч.

Хваааа!

Белый иней, еще более белый, чем ее серебряный клинок, окутал воздух.

Цзинь!

Меч пламени и меч холода столкнулись, и в воздух поднялся белый пар.

Рунан, используя «Технику Речной Ходьбы», скрылась в облаке пара и холода.

— Я развею твой холод!

Эдель, размахивая мечом, словно факелом, развеяла пар и холод.

— Вот ты где!

Она, заметив движение в облаке холода, взмахнула мечом.

— Что?

Эдель широко раскрыла глаза. Ее меч пронзил пустоту.

— Ух!

Она почувствовала холод у шеи и, сглотнув, повернула голову.

Чиинг.

Рунан, с холодным блеском в глазах, держала меч у горла Эдель.

— …Я проиграла.

Эдель, закусив губу, выронила меч.

Рунан убрала меч от ее горла и вложила его в ножны.

— Хороший бой… А?

Эдель протянула ей руку, но Рунан, не оборачиваясь, спустилась с арены и встала перед Раоном.

— Видел?

— Ты хорошо освоила технику передвижения. Молодец.

— Угу.

Рунан кивнула и села рядом с Раоном.

Раон, чувствуя холодную ауру Рунан, слегка улыбнулся.

Она использовала мою технику передвижения в бою.

Техника передвижения, которую использовала Рунан, была скрытой формой «Техники Речной Ходьбы», которую она тренировала в одиночестве.

Он дал ей всего лишь небольшой совет, а она уже создала на его основе новую технику.

Он был горд тем, что она так быстро училась, даже без его помощи.

— Счет 9:9. Интересно получается. Тогда начнем 19-й поединок, — Ример, похоже, был заинтригован, и, хихикая, вызвал Беррена и следующего рыцаря-ученика.

— Хмм…

Раон облизнул губы.

Он довольно сильный.

Рыцарь-ученик, стоявший напротив Беррена, имел устойчивую стойку и блеск в глазах. Он был сильнейшим из всех рыцарей-учеников, которых он видел, не считая принца.

Их силы были равны. Любая ошибка могла решить исход поединка. Похоже, Оуэн выпустил своего секретного агента.

— Я — Сетун Казель, рыцарь-ученик.

— Беррен Зигхарт, ученик.

Рыцарь-ученик и Беррен вежливо поклонились друг другу и положили руки на ножны мечей.

— Начинаем 19-й поединок!

Как только Ример закончил говорить, Беррен и Сетун одновременно исчезли с арены.

Бам!

Беррен и Сетун, оттолкнувшись от земли, используя технику передвижения, столкнулись мечами в центре арены.

Они знают.

Они оба понимали, что их силы равны, и любая ошибка может стать роковой.

Ченг! Ченг!

Меч Беррена был быстрым и точным, а меч Сетуна — тяжелым и мощным.

Они оба, используя свои сильные стороны, пытались подавить противника.

Это была настоящая битва. Не только ученики, но и воины были захвачены поединком.

Вжик!

Из плеча Беррена брызнула кровь, а нагрудник Сетуна треснул.

Мечник и рыцарь, не обращая внимания на кровь и раны, продолжали сражаться.

Они атаковали друг друга, словно враги, встретившиеся на поле боя.

Треск!

Беррен, отлетев назад от тяжелого удара Сетуна, стиснул зубы. Он поднял меч и высвободил всю свою ауру.

— Ха!

Сетун, почувствовав его энергию, тоже высвободил всю свою ауру.

— Хааа!

Беррен, словно подхваченный ветром, бросился вперед, а Сетун, уперевшись ногами в землю, взмахнул мечом.

Кваааанг!

Раздался оглушительный звук, словно арена рушится, и в воздух поднялся серый дым.

Послышался звук ломающегося камня, и движения обоих остановились.

Фуууунг!

Ример, напевая, протянул руку. Зеленый ветер развеял дым на арене.

Беррен и Сетун стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки, а их мечи, сломанные пополам, валялись на земле.

— Что?

— Е… Если так…

— Это ничья.

Как и сказали ученики, они больше не могли сражаться. Их руки и ноги дрожали от истощения ауры и физических сил.

— 19-й поединок — ничья!

Беррен, услышав объявление Римера, с трудом встал и спустился с арены.

— Черт…

Он, стиснув зубы, нахмурился.

— Ты хорошо сражался. Этот рыцарь-ученик был сильнейшим среди них.

— Какая разница? Я сражался во имя Зигхартов, я должен был победить!

Беррен ударил кулаком по земле. У него не было сил, и его рука начала кровоточить.

— Хмм.

Раон посмотрел на Сетуна, который сражался с Берреном. Он тоже был недоволен и его обычно спокойное лицо было хмурым.

Честь…

Он не понимал, что такое честь, ни в прошлой, ни в этой жизни, потому что всегда был слишком занят выживанием.

— Тогда начнем последний поединок, который решит исход!

Раон встал, услышав бодрый голос Римера.

— Не волнуйся, — Раон посмотрел на Беррена, который скривил губы. — Я победю.

— …

Беррен промолчал. Похоже, он верил ему.

Раон повернулся и вышел на арену. Он не понимал, что такое честь, но раз уж все объединились, он должен был победить. Нет, он хотел победить.

— Ты из главной ветви Зигхартов?

Третий принц, который ждал его на арене, постучал по рукояти меча и повернул голову.

— Нет. Из побочной.

— Тц, придется сражаться с расходным материалом.

Услышав, что он из побочной ветви, третий принц нахмурился. Он все еще не чувствовал его ауру.

— У меня есть предложение, — третий принц, не глядя на Раона, повернулся к Римеру.

— Какое предложение, Ваше Высочество?

— Те двое.

Он указал на Рунан и Марту, которые наблюдали за поединком.

— Они, похоже, даже не пытались. Если я одолею этого парня, как насчет реванша?

— Хмм…

Ример, почесывая дрожащий подбородок, посмотрел на него. Судя по его выражению лица, он с трудом сдерживал смех.

— Ну, хорошо. Е… Если вы победите.

— Тогда скажи им разминаться. Это не займет много времени.

Третий принц, довольно улыбаясь, повернулся.

— Да, это не займет много времени, — в глазах Раона промелькнул холодный блеск. — Потому что я одержу победу.